- 지난 해부터는 청년의 고민 편지에 인생 선배가 답하는 '끼리우체통 우리편지' 프로젝트를 시작하셨다고요.
 

"청년이 고민을 익명으로 보내면 중장년, 노년층 '인생 선배'가 자기 경험을 담아 손편지로 답하는 프로그램이에요. 서로 얼굴과 이름은 알지 못해요. 대구 곳곳에 설치된 끼리우체통이나 온라인으로 편지를 보내면, 우편이나 이메일로 손편지 답장을 보내줘요. 곧바로 '청년에게 답장을 써보라'고 하진 않아요. '좋은 의도'만으로는 진심으로 공감하고 소통하는 답장이 나오지 않더라고요. 이런 시행착오를 겪으며 교육까지 개발하게 됐죠.

첫 시간에는 과거와 현재의 나를 돌아보고, 두 번째 시간에는 요즘 청년의 삶을 살펴봐요. 이 과정을 거치면 세 번째 워크숍에서 청년의 고민편지를 나눠 받고 답장을 쓰게 돼죠. 지난해 편지를 중심으로 사업을 구조화한 뒤, 대구 약 70개 공간에 QR코드와 실물 우체통을 설치했고, 고민 편지와 답장 500여 통을 모았어요. 직접 워크숍을 운영한 것도 30회가 넘어요. 전시와 토크콘서트로 만난 시민들까지 합치면 1000명을 만난 셈이죠."

- 어떻게 세대소통의 도구로 '편지'를 생각하게 된건가요?

"강의 하며 만난 청소년, 청년들이 '고민을 물어볼 어른이 없다'는 말을 자주 했어요. 주변에 어른이 있어도, 가까운 관계라 오히려 꺼내기 어려운 이야기도 있잖아요. 반면에 중장년, 노년층 인생 선배들은 본인의 경험이나 지식이 필요 없거나 잔소리로 들릴까봐 망설이고 있었고요. 이들을 연결하려면 '편지'만큼 좋은 도구가 없다는 생각이 들었어요.

서로의 얼굴과 직업, 나이, 성별을 모르니, 상대를 미리 판단하지 않고 편지 안 고민과 경험이 오히려 더 선명해져요. 익명이어서 더 솔직해질 수 있고, 얼굴을 마주하기 어려운 사람에게는 대화를 시작할 적당한 거리도 만들어주죠. 특히 대구는 흔히 '두 다리 건너면 다 아는 사이'라고 할 만큼 관계망이 촘촘한 도시에요. 가까운 관계가 있다는 건 끈끈하고 든든하기도 하지만, 그만큼 진심을 드러내기 조심스럽다는 뜻이기도 하잖아요."

- 청년의 고민편지와 인생 선배의 답장에는 실제로 어떤 내용들이 담기나요?

"취업, 직장 생활, 연애, 가족 관계처럼 청년들이 일상에서 겪는 고민이 많아요. 서로의 나이와 성별, 직업을 모른 채 고민에만 집중하기 때문에 '너만의 문제가 아니다', '나도 비슷한 시간을 지나왔다'는 공감이 가능하고, 결국엔 대구라는 이 도시에서 혼자가 아니라는 감각으로 이어져요. 한 번은 질병을 겪는 20대 청년의 편지에 답장을 쓴 어르신이 '더 이야기하고 싶으면 연락하라'며 개인 휴대폰 연락처를 적기도 하셨어요. 번호는 지우고 보냈지만, 편지 몇 줄만으로 얼굴도 모르는 사람의 사정을 자기 일처럼 받아들일 수 있다는 사실이 감동적이었어요.

또 한 번은 탈모 고민을 보낸 청년이 있었어요. 답장을 쓰는 어르신이 인터넷과 AI로 한참 검색하고 주변에 물어 병원과 가발 정보까지 추천해주셨어요(하하). '꼭 해결책을 제시할 필요는 없다'고 말씀드리지만, 답장 쓰는 분들은 낯선 청년의 고민이라도 허투루 넘기지 않아요. 진심이 담긴 공감에서 나오는 해결책은 '잔소리'와는 다른 무게와 감정이 담기더라고요."

청년과 시니어의 편지를 도시의 대화로 넓히는 방법

▲ 청년의 고민 편지에 인생 선배가 손편지로 답장을 보내는 '끼리우체통 우리편지' 워크숍 현장. 익명의 편지를 매개로 서로 다른 세대가 깊이 있는 대화를 나누고 있다. ⓒ 끼리우리

- 고민 편지로 수성대학교에서 토크콘서트까지 열게 된 사연도 궁금해요.

"'우리편지' 사업을 시작하면서 청년이 모이는 데라면 무조건 다 찾아 갔어요. 수성대학교에도 청년이 많을테니 무작정 사업기획안이랑 엽서, 우체통만 들고 사무처로 찾아갔죠. 학교 담당자분이 저희 활동에 적극적으로 관심을 보이시면서 '학교에 성인학습자가 많아 프로그램이 필요했는데 너무 잘 맞을 것 같다'고 하시더라고요.

학령인구가 줄고 고령화되면서 중장년·노년층 만학도 비율이 높아졌더라고요. 청년은 기대했던 대학 생활과 다른 모습에 낯설어했고, 만학도는 괜히 말 걸었다가 부담될까봐 망설이고 있더라고요. 같은 학교에 안에서도 세대 별로 '끼리끼리' 있던 거예요.

그래서 끼리우체통이 딱이겠다 싶었어요. 우체통 설치에 그치지 않고, 청년의 고민을 읽은 만학도가 '인생 선배'로 답하는 워크숍까지 제안했어요. 참여해주신 만학도가 약 50여 명 정도였는데, 그 규모로 2회차나 했죠. 호응을 얻으면서 확장 제안을 주셔서 편지 속 사연을 나누는 토크콘서트까지 열게 됐어요. 300명 정도 참석한 큰 행사였죠. 우체통만 설치하고 돌아왔다면 학내의 끼리끼리를 연결할 생각은 못 했을 거예요. 현장의 상황과 필요에 맞게 프로그램을 바꿨기에 발견한 가능성이었죠."

- 끼리우리 프로그램에 참여한 시민들은 '참가자'에 머물지 않고, 다음 활동을 함께 만드는 동료가 되는 것 같아요.

"저희 프로그램은 시민의 이야기가 없으면 존재할 수가 없어요. 완성된 프로그램을 시민에게 일방적으로 제공하고 싶지 않아요. 저희 것을 고집해야한다고 생각하지도 않고요. 시민분들이 자신의 경험과 전문성을 살려 의견을 주시면, 저희도 새로운 방법을 배우고 활동에 적용해야죠. 올해는 편지 쓰기를 소통의 종착지가 아니라 대화를 시작하는 계기로 부각시키려해요. 중장년 고민에 청년이 답하거나, 편지로 연결된 사람들이 취미와 산책까지 함께하는 오프라인 모임도 해보려고요. 현장의 작은 변화, 시민의 의견을 살피고 다음 활동에 반영할 때 저희가 만드려는 변화가 더 확실해진다고 생각하거든요."

▲ 수성대학교 축제 현장에서 열린 '세대 공감 토크콘서트'에서 청년과 만학도가 서로 주고받은 고민과 경험담이 사연으로 나누어지고 있다. ⓒ 끼리우리

▲ 대구 2호선 범어역 문화예술공간 대구아트웨이에서 개최된 '세대를 잇다, 끼리우체통 우리편지' 전시회. 청년과 중장년·노년층이 편지로 주고받은 고민과 공감의 문장들이 지하철역 이용객들을 맞이하고 있다. ⓒ 끼리우리

세대별 연결로 '끼리' 나뉘지 않는 도시를 상상하다

- 편지 한 통으로 세대 단절이라는 큰 문제를 바꿀 수 있느냐는 질문도 받을 것 같아요. 활동 3년 차인 만큼 지속하는 방법도 고민하고 계실 테고요.

"당연히 편지 한 통으로 세대 통합, 고립 문제를 해결할 순 없겠죠. 하지만 위로받은 청년이 누군가의 좋은 선배가 되고, 청년의 고민을 읽은 중장년이 주변의 젊은 사람을 다르게 바라볼 수는 있지 않을까요? 지금 가장 우선 순위 과제는 팀원들에게 정당한 보상을 제공하는 자원 마련이죠. 처음에는 개인적인 재미와 보람에서 시작했지만, 이제 팀이 생기면서 책임감도 커지더라고요. 공익성을 지키는 일과 돈을 버는 일을 서로 반대라고 생각하지 않아요. 이 활동이 대표와 팀원의 일이 되어야 오래 이어갈 수 있으니까요."

- 앞으로 끼리우리가 만들고 싶은 대구는 어떤 모습인가요?

"대구에서 '연결', '소통'하면 끼리우리가 떠오르면 좋겠어요. 여러 세대가 자연스럽게 머무는 공원에서 축제도 열어보고 싶고요. 청년만 오는 박람회나 시니어만 오는 행사가 아니라, 세대 경계 없이 자연스레 말을 섞으며 안전하게 소통과 공감을 경험하는 축제를 만들어보고 싶어요. 더 먼 미래에는 나이와 관계없이 자유롭게 드나드는 '소통센터'가 있으면 좋겠어요. 대구 시민 누구나 강사, 기획자가 되어 자신이 잘하는 것을 가르치거나 함께하고 싶은 프로그램을 열 수 있는 공간이요. 끼리끼리 나뉜 사람들이 한 번이라도 우리가 되어보는 경험이 이어지는 대구를 상상하며 계속 접점을 만들어가야죠." 

▲ “돌아보니 용기가 생겨서 시작한 것이 아니라, 시작했기 떄문에 조금씩 용기가 생겼던 것 같아요” 낯선 청년의 고민에 진심을 담아 꾹꾹 빼꼭하게 눌러쓴 손편지. 한 사람의 경험과 공감이 또 다른 이에게 전해지며, 대구라는 도시 안에 서로를 따뜻하게 연결하는 대화의 고리가 만들어지고 있다. ⓒ 끼리우리

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출처: <ohmynews> 고민을 적어 넣으면 편지가 옵니다 / 임승휘 끼리우리 대표

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